人们常说的微量元素是指人体必需的微量元素，必需指营养素的必需性，是一类为机体存活、正常生长和功能所必需，但不能由机体自身合成或合成不足，必须从食物中获得的营养素。

与其他食物成分相比，它们具有一个重要的生物学特征，即缺乏该营养素可造成功能异常或营养缺乏病，甚至死亡。

目前人体内可检出的元素有 70 种以上，通常将人体内含量大于体重万分之一的元素称为常量元素，如钙、镁、钾、钠等，将小于体重万分之一的元素称为微量元素，公认的人体必需微量元素有碘、锌、硒、铜、钼、铬、钴和铁等 8 种，实际上铁在人体的含量大于万分之一，但仍将铁定义为微量元素。

虽然微量元素在机体内含量很低，但它们有重要的生理功能。主要包括构成酶及维生素的组成部分或辅助因子、构成激素或参与激素的作用、参与基因的调控和核酸代谢，还有其他特殊的生理功能，比如铁为血红蛋白的成分，参与氧的运输。

常见检测微量元素的方法有原子吸收光谱分光光度法（原子吸收法）、电感耦合等离子体质谱法（ICP—MS）、离子选择电极法等。声称通过微量元素自动分析仪对儿童头发、指尖血中微量元素含量的检测，不能确定儿童微量元素的营养状况。

判断每个微量元素营养状况的指标不同，好的指标应该是特异、敏感及便捷，但不是每个微量元素都有这样的检测指标，比如判定铁营养状况的金标准是骨髓染色法，但这很难做到，常用的检测指标是血红蛋白，但影响血红蛋白含量的不仅有铁，还有其他的营养素，如维生素 A、B12 等。另外，微量元素含量很低，很容易被污染，要获得准确的微量元素测定结果很不容易。

其实，早在2009年的时候，卫生部下发过批文：“除化验血铅检测外，医疗机构不得开展其他的重金属和类金属的临床检测，不得出具检测报告”。



国家卫计委也在2013年正式下发《关于规范儿童微量元素临床检测的通知》，明确指出：“非诊断治疗需要，各级各类医疗机构不得针对儿童开展微量元素检测……”，“不宜将微量元素检测作为体检等普查项目，尤其是对6个月以下婴儿……”

通常来说，微量元素的缺乏，特别是轻度缺乏，不会出现易察的症状，因此微量元素的缺乏又被称为‘隐形饥饿’。对于母乳喂养或用婴儿配方食品喂养的 6 个月内正常婴儿，不用补充微量元素；6 个月后，能够合理添加辅食且生长发育正常的婴幼儿也无需补充微量元素。

营养的基本原则是适宜，微量元素是人体必需营养素中的一类，摄入要充足，但不能过量。微量元素长期摄入不足会造成营养缺乏，严重时会出现相关病症，但过量也同样会对健康造成不利影响。所以孩子没有什么症状的话，一般不需要做微量元素检查。